局所麻酔を簡単に説明すると意識はそのままの状態で部分的に痛みを除くための麻酔の方法です。

薬剤の種類によってさらに細かく分けられますが、全身麻酔との大きな違いは、痛みは感じないのに意識はあることです。身体の変化について患者自身が気づくことができます。また、意識があるため呼吸が保たれた状態を維持できます。特に全身麻酔の薬剤が使えない妊娠中の患者や帝王切開手術などでは利点です。

ただし、痛みを麻酔で取り除いても身体になんらかの処置は受けているため、患者にとって不利益な精神状態になってしまう可能性はゼロではないとされています。

近年では、全身麻酔と併用する方法や局所麻酔に鎮静を加えた方法などを用いることもあります。